Het hart en de naamgever van dit natuurpark is het grootste binnenmeer van noordwestelijk Duitsland, het ca. 30 vierkante kilometer grote Steinhuder Meer. Voor een groot deel wordt het gebied van het natuurpark in het noorden door het Allerdal begrensd, in het oosten door het Leinedal, in het zuiden door het Mittellandkanaal en in het westen door het Weserdal. Het landschap van het natuurpark biedt echter veel meer dan "alleen het meer". Uitgestrekte venen, weidse geestruggen, grasland, wouden, de meest noordelijke uitlopers van het middelgebergte en de aangrenzende rivierdalen hebben van het natuurpark met zijn landschappelijke verscheidenheid een recreatiegebied van supraregionaal belang gemaakt.
De magische aantrekkingskracht van het water in combinatie met de mogelijkheid om te baden, te zeilen, te surfen of boottochten te maken, lokt vooral in het zomerseizoen veel bezoekers naar het Steinhuder Meer. Het strand aan de witte duin op de noordelijke oever en het strandeiland aan de zuidelijke oever zijn ontmoetingsplaatsen voor badgasten en zonliefhebbers.
Vesting Wilhelmstein
De vesting Wilhelmstein bereikt u van april tot oktober vanuit Steinhude en Mardorf met de "emigrantenschepen" van het scheepvaartbedrijf Steinhuder Personenschifffahrt. De "emigrantenschepen" zijn grote gemotoriseerde houten zeilboten voor personenvervoer. De bezoeker krijgt een indruk van het leven in het graafschap Schaumburg. De naam van de vesting verwijst naar de stichter Graaf Wilhelm.